本文为翻译文，原文地址如下：
http://www.joshstaiger.org/archives/2005/07/bash_profile_vs.html
译文如下：
每当我工作在Linux、Unix 以及Mac OS X 下，想要为我的shell 设置PATH 和其他环境变量的时候，我总是忘记我究竟该编辑哪个bash 配置文件。应该编辑「.bash_profile」还是「.bashrc」呢？
实际上，你可以把你的bash 配置写到这两个配置文件中的任意一个，它们不存在的话则创建它。但是，为什么会存在两个不同的配置文件呢？他们的区别是什么呢？
根据bash 的 man page 说明，「.bash_profile」是在使用登录式shell的时候执行的，而「.bashrc」则是在使用交互式非登录shell时执行。
什么是「登录式shell」和「交互式非登录shell」？
每当你直接坐在电脑前或者是远程使用ssh 通过console 使用账号和密码进行登录时：「.bash_profile」将在初始化命令提示符之前执行，完成shell 的配置。
但是，如果你已经登录你的电脑，在图形界面Gnome 或者KDE 下打开一个终端窗口(xterm)，这时「.bashrc」将在这个窗口命令提示符初始化之前执行，以完成shell 的配置。同时，当你在一个终端里执行 /bin/bash 时，「.bashrc」也将被执行。
为什么会存在两个不同的配置文件？
有时候，你想在你每次登录机器时，打印出机器的一些诊断信息(平均负载、内存使用率、当前用户等)，你可以通过配置「.bash_profile」来完成。
但是，如果你使用「.bashrc」来配置的话，则会在每次打开终端窗口时都打印出这些信息来，而不仅仅只是在登录的时候。
Mac OS X —— 一个列外
Mac OS X 的Terminal.app 终端程序是个例外。
它对每个新建的终端窗口，都默认以登录式shell方式打开，然后执行「.bash_profile」而不是「.bashrc」。虽然其他的GUI 终端模拟器也可以这样，但基本都不这么干。
建议
大多数情况下没有人愿意同时维护两个不同的配置文件，来分别应对登录式shell和交互式非登录shell——这样的话，当你想设置PATH 时，你得同时在两个文件里都配置。其实，你可以通过在「.bash_profile」里引用「.bashrc」，然后在「.bashrc」里进行PATH 和其他配置。
将下面几行代码添加到你的「.bash_profile」文件里：
if [ -f ~/.bashrc ]; then
source ~/.bashrc
fi
现在当你通过console 进行登录式shell时，「.bashrc」也将被执行了。